NIC 별로 할당된 고유 번호로, 이더넷은 반드시 개별 NIC에 대해 48비트의 번호가 붙어 있다. 이더넷에서는 네트워크에 존재하는 노드를 모두 식별할 수 있어야 하므로 기기마다 고유 번호를 할당해 이를 바탕으로 데이터를 송수신한다.
MAC 주소는 물리적으로 정의된 주소로 사용자가 변경할 수 없다.
MAC 주소의 앞자리 24비트는 제조사의 식별 번호이며, 중복되지 않고 고유한 값이다.
뒷자리 24비트는 제조사가 자사 제품에 할당하는 고유 번호로, 역시 반드시 고유한 값을 사용한다.
즉 모든 MAC 주소는 중복되지 않으며 고유함을 보장받는다.
OSI 참조 모델의 데이터 링크 계층에서 동작하는 브리지와 스위칭 허브는 이 MAC 주소를 기반으로 노드를 식별하고 패킷을 중계한다.
참고자료